1928年初，卓越的教育家蔡元培、林风眠先生，选址历史文化名城杭州西子湖畔，创建了我院的原初机构——“国立艺术院”。国立艺术院是中国现代最早的综合性国立高等艺术学府，是第一所实施本科和研究生学历教育的美术教育机构，是中国高等美术教育的发源地之一。

学院十迁其址，数易其名：1928年，国立艺术院。1929年，国立杭州艺术专科学校。1938年，国立艺术专科学校。1950年，中央美术学院华东分院。1958年，浙江美术学院。1993年，中国美术学院。

中国美术学院，已是当今国内在造型艺术领域中，学科最完备、规模最齐整的综合型美术学院之一。它拥有四个校区，地跨杭、沪两市，占地千余亩。现有学生6000余人，教师500余人。已有正高职称76人，副高职称138人，中级职称177人。我院所拥有的两大主体学科：美术学和设计艺术学,均已获得国家教育部博士、硕士学位授予权。学院设有造型学院、设计学院，造型学院设有中国画系、书法系、油画系、版画系、雕塑系、综合艺术系、新媒体艺术系、造型基础部和美术史论系;设计学院设有视觉传达系、工业设计系、陶瓷艺术系、染织与服装设计系、环境艺术系、建筑系和设计基础部;另设有国际教育学院、视觉艺术学院、上海设计艺术分院、成人教育分院、艺术设计职业技术学院、附中等教学机构。学院具有完整的理论与实际结合、全球境域与本土资源互动、人文关怀与社会实用共生、造型与设计学科兼备的学科结构。值此新世纪大发展时期，学院领导高瞻远瞩，旗帜鲜明地提出：“增强优势学科高点，营造设计学科亮点，拓展新型学科增长点”的学科发展策略，力图以美术学、设计艺术学为核心、辐射建筑学、电影学、教育学领域，创建一个体现民族精神和时代创新理念的特色型人文学科群。为了进一步发展研究生教育的规模，积极培养高层次的美术人才，我院有计划地扩大了本科生的规模，以便构筑“大底盘，高层次”的学术平台。近年来，学院新形成的“两段式”教学机制，即由宽而厚的基础教学引导与特而专的工作室训练相结合的教学与管理体系，便是这种思路的体现。